酒精是损害肝脏的第一杀手。长期饮酒会形成酒精性脂肪肝。根据近年的一项抽样调查结果显示，我国的酒精性脂肪肝的患病率已高达２３.３４％。
酒精进入人体后主要在肝脏进行分解代谢，酒精对肝细胞的毒性是通过影响肝脏的代谢，使肝细胞膜表面的脂质成分被过度氧化，被破坏的肝细胞膜如进一步发展，会使肝细胞肿胀、坏死，从而导致脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积，形成脂肪肝。
饮酒越多，饮酒的时间越长，脂肪肝也就越严重。每日饮酒比间断饮酒危害性大，一次大量饮酒比一日分次饮酒的危害性大。长期饮酒危害身体健康三部曲是：酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化。人体对酒精的代谢能力存在着明显的个体差异和种族遗传性差异。根据我国的一项研究，男性每天饮５０度白酒８０克，女性４０克，连续５年以上，即有发生脂肪肝的危险，每天饮酒４０～８０克为致肝纤维化和肝硬化的危险阈界，超过此阈界可使肝纤维化和肝硬化的发病率明显增加。曾有报道认为，如果每天摄入纯酒精６０～８０克，８天后就会出现脂肪肝。
酒精可引起慢性胃炎、慢性肠炎或慢性胰腺炎，以致影响食欲和消化吸收功能，导致营养不良；酒精有特异性地增加胆碱需要量的作用，而胆碱又是合成磷脂的原料之一，故胆碱的缺乏可促进脂肪肝的形成；酒精还可使脂库运转到肝的脂肪增加，并减少脂肪由肝内的运出；酒精直接增加了肝组织将脂肪酸转化为三酰甘油的能力或减少了脂肪酸在肝内的氧化；酒精的代谢产物乙醛对肝脏的直接毒性也是一个重要方面，此外，也与个体对酒精敏感有关。
研究表明，酒精的消耗量与脂肪肝的发生率间存在量效关系，每天饮酒超过８０～１６０克则乙醇性脂肪肝的发生率增长５～２５倍。其发病机制目前认为是多因素综合的结果，首先体内大量乙醇可以抑制线粒体蛋白的合成，使线粒体氧化脂肪的能力降低，引起肝组织脂肪酸积存，酮体在体内堆积，体内乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸过多抑制尿酸由肾排出，引起高尿酸血症，使肝糖原异性减少，导致低血糖，有的患者发生猝死。此外，乙醇的代谢产物如乙醛对肝组织本身也有直接毒性作用，引起肝组织脂肪变性。
慢性嗜酒者近６０％发生脂肪肝，２０％～３０％最终将发展为肝硬化。在肝炎病毒感染低发国家，长期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，约２％～３％的慢性嗜酒者通过酒精性肝硬化发展为肝癌。在我国酒精性肝硬化合并肝癌者几乎都伴有乙肝病毒和（或）丙肝病毒的感染，而嗜酒和慢性病毒性肝炎并存者肝癌的发生率高，发病年龄提前，预期寿命短。
非酒精性脂肪肝由于肝硬化发病率低，出现较晚，因此极少发生肝癌。所以说，远离酒精就是远离脂肪肝，就是远离肝癌。酒精性脂肪肝的治疗首先就是戒酒。另外还需供给足够的热量、维生素、蛋白质及劳逸结合。如果有明显的肝功能异常，则需要服用一些保肝药物。
