感染HBV后，HBsAg为最先出现的病毒标志物。从感染到血中出现HBsAg的时间，与感染途径及病毒数量有关。如果输入HBsAg阳性的血液，1周后即可检测出HBsAg。若侵入病毒数量少，则间隔时间可达4个月以上。
一般在HBsAg出现后7周左右出现肝炎症状和肝功能异常，此时HBsAg滴度一般达到高峰。在自限性感染时，大多数患者的HBsAg在血中持续时间为6周，最长可达20周，多数在肝炎症状出现后4周内即可消失。一般在患者血清氨基转移酶达高峰后12周消失，若超过6个月仍不消失，可能转变为慢性肝炎。
无症状携带者的HBsAg可在血液中终身存在。虽然无症状，肝功能也大多正常，但肝组织都有不同程度的损伤。因此，临床上已不再使用HBsAg健康携带者这种称谓，而将其视为乙型肝炎病毒感染的一种隐匿状态，这可能是更客观地反映实际状况。所以无症状HBsAg携带者不能忽视，要定期复查HBV指标和肝功能，以便了解各项检查指标的动态变化。
