海藻由于色素不同，可分为褐藻、红藻、绿藻、蓝藻等。海藻的主要成分，除了含有较多的碘元素外，还有藻胶酸（又称褐藻胶）、蛋白质、黏液质、甘露醇、氨基酸、昆布素以及钙、镁、铁、锰、锌等元素。尤其是有一种螺旋藻，蛋白质的含量高达60％～70％，是人类迄今为止所发现的最优秀的纯天然蛋白质食品源。其蛋白质的含量相当于大豆的10.5倍、小麦的6倍、牛肉的3.3倍、猪肉的4.2倍、鸡蛋的5.5倍、鱼肉的3.5倍，无愧于蛋白质之王。螺旋藻还含有多种维生素，尤以胡萝b素、叶绿素、维生素B。：最多；还含有大量矿物质以及许多能提高人体免疫功能的生理活性物质，集动植物营养素为一体，更是绿色食品中的佼佼者。
现代医学研究表明，常食海藻类食品有降低血脂、胆固醇的作用，从而能预防动脉硬化、降低血压。临床化验发现，癌症患者的血液多呈酸性，而海藻类食品中所含的钙质极为丰富，每3～5克海藻中所含的钙质相当于160克菠菜或250克柑橘中所含的钙质，它可调节和平衡血液中的酸碱度，起到抗癌防癌作用。祖国传统医学认为，海藻有消坚散结之功，常用于瘿瘤、瘰疬、肿瘤等症的治疗。此外，还发现海藻食品能有选择地清除汞、镉、铅等重金属致癌物；同时因其纤维难以被消化吸收，食后可使胃肠蠕动加快，肠管及时排空，保持大便畅通，预防便秘，更有利于体内有害物质的排泄，可防止发生肠癌。海藻食品还有良好的减肥作用。
