中医把食物分为酸、辛、甘、苦、咸五味，了解“五味”对人体的影响，’可指导人们辩证地摄食。汉代“医圣”张仲景很重视饮食的五味，他认为饮食的滋味有利于养生，如果能合理调节饮食，就会对疾病有着积极的影响;如果不能够合理调节五味，就会产生疾病，或者使疾病变得更加严重。
谷肉果菜等食物对疾病的调理作用有时比药物更有效，不仅因为食物口味好，而且营养价值高，便于机体接纳、消化和吸收。然而食疗必须遵循“食养尽之，无使过之”的原则，否则会对人体产生副作用。
如辛味具有发散、行气、和血的作用，但多食则气散;甘味具有和缓、补养的作用，能养阴和中，但多食则壅塞、滞气;苦味具有缓泻的作用，但多食则滑泻;酸味具有收敛固涩的作用，但多食则痉挛;咸味具有软坚润下的作用，能散结，但多食则令血淤。
肝病患者选择食物要全面，营养要平衡，五味要恰当。唐代孙思遂行医一生，对长寿的体会是:不知道合理饮食的人，就不会有好的健康质量;合理利用食物来补充人体精气，就会益寿延年。
