酒精对肝脏有明显的毒性作用，重度饮酒者中80%以上都有一定程度的脂肪肝，10%一35%可发展成酒精性肝炎，10%一20%将发展为
肝硬化。酒精性肝病给人类健康带来极大威胁，在美国，酒精性肝病的死因顺位居于第10位，每年有15000到20000人死于酒精性肝病，年龄别校正死亡率达到4/100000。仅1994年，美国因各种形式的酒精性肝病医疗费用超过25亿美元。而在英格兰和威尔士的调查报道，每年因
肝硬化和慢性肝病死亡人数超过3000人，其中约1200人是酒精性肝病所致。Hornyak等预计，2005 ~ 2050年，墨西哥将有200多万慢性肝病患者，其中酒精性肝病占大多数，大约有996255例。
