病理学的发现及其研究历程脂肪肝的研究资料最早来自于肝活检或尸体解剖，其概念由Bowman于1842年提出。在其后相当长的时期内，脂肪肝被视为仅仅是一种病理学现象来报道，如外科剖腹探察或腹腔镜下所见到的明亮肝，或经进一步肝活检、切片苏木素-伊红(HE)染色后所见到的肝细胞脂肪变性。
在国外，因酒精消耗量大、嗜酒者众多，且酒精性肝病病因单一，很早以来就受到医生们的重视。1911年Mallory首先描述了其病理特点，其后不断得到补充。1980年Admondson依据5000例嗜酒病人尸检及3000例嗜酒者肝穿的结果，总结了不同阶段酒精肝的病理变化。1981年国际病理学组提出酒精肝的病理形态学诊断指标，以后有了更详尽的病理描述。随着我国国内生产总值的提高和人们交际网的扩大，近年来酒精肝的发病率明显上升。1989年北京中日友好医院率先开始了酒精肝的临床和病理观察，并结合我国的实际情况，于1993年提出了酒精肝的中国分类方法，1995年又进行了修改，即将酒精性肝病分为5型—轻症酒精性肝病、酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化。该分型为我国的病理及临床工作者提供了极大的便利，具有较好的指导价值。
