五味子味酸、甘，性温，主要功能为收敛固涩、益气生津、补肾宁心、滋阴补虚，常用于久咳虚喘、遗尿滑精、津亏口渴、久泻久痢、心悸失眠等症。
现代药理研究表明，五味子对肝脏患者血清丙氨酸氨基转移酶有明显的降低作用，其降酶成分存在于乙醇提取物中，而不是水溶性部分。实验证实，五味子的降酶成分对小鼠、大鼠及家兔用四氯化碳、硫代乙酰胺及乙炔雌二醇环戊醚造成的肝损害所致的丙氨酸氨基转移酶升高均有降低作用，同时也能使临床乙型肝炎患者的高丙氨酸氨基转移酶降低。也有实验研究表明，五味子对实验性肝损伤动物确能使丙氨酸氨基转移酶活力下降。研究还发现，五味子对改善全身症状，如食欲缺乏、乏力、失眠等有一定的作用。它还具有保护肝脏和促进肝细胞再生，增强肝脏解毒功能及增强肾上腺皮质功能等作用，从而促使肝脏功能恢复。
研究表明，五味子降酶性能良好，优于其他药物，其分离单体“联苯双酯”是目前最好的降酶药。综合国内报道的5000例五味子治疗病例，总有效率为84％～97.9％；其降酶率高达95％，平均降酶天数为20天左右。在急性病例中，黄疸型较无黄疸型治愈率高。临床应用有五味子粉、五味子糖浆、五仁醇胶囊、复方五味子制剂等。
五味子用量一般为5～10g，个别人服药后有胃灼热感、胃痛、反酸、食减、恶心等不良反应，胃溃疡、精神兴奋、癫痫发作、血压升高者禁用。
