早在20世纪60年代，Miller等人就发现胸腺素对免疫系统有重要作用，其中分离到的一组分子量为1000到15000D的多肽混合物，称为胸腺素组分S（TF5），对免疫功能特别重要。在胸腺素组分S中以胸腺肽α1研究得较为透彻，发现它是其中生物活性最强的多肽之一。
胸腺肽是一种较为安全、有效的免疫调节剂。胸腺肽作用于T淋巴细胞，具有调节和增强机体细胞免疫的功能，抑制细胞毒T淋巴细胞（CTL）诱导的肝细胞凋亡，从而减轻肝损害程度，并能抑制和阻断HBV的复制。国外的研究资料表明，胸腺肽α1的疗效与干扰素类似，但其毒副作用要低于干扰素。目前多采取胸腺肽α1与干扰素或核苷类药物配合使用的方案，可以提高疗效。胸腺肽α1的缺陷是价格昂贵，限制了它的使用。
用法：胸腺肽α1（Tα1，日达仙，美国赛生公司）1．6mg，皮下或肌内注射，每日1次，连用4天后改为1．6mg每周2次，6个月为一疗程。
注：目前国内上市有由小牛或猪胸腺中提取的一般胸腺肽（素），这与胸腺肽α1不是同一药物，疗效要明显低于胸腺肽α1，不过其价格便宜很多。使用剂量为：胸腺肽注射液每支20mg，剂量为100mg加入5％～10％葡萄糖注射液250ml中静滴，每天1次，3个月为一疗程。
