保肝药物的作用是多方面的，可以促使肝细胞的炎症修复、减少肝细胞的变性、促进坏死的肝细胞再生，因此，在改善症状、恢复肝功能(降低转氨酶和胆红素，增加血清白蛋白水平等)，控制病情发展，改善病人心理异常等很有帮助，有的药物可能还有一定的抗病毒和免疫调节作用。
保肝药的临床应用原则一般有以下几点:①适用于症状体征明显·肝功能有损害的急慢性肝炎患者或恢复期，对HBV携带者不用;②只是综合治疗的一部分，用以改善症状，保护肝功能，促进恢复，如肝损伤较重且病毒复制活跃者，应当并用关键的抗病毒治疗;③每次应用保肝药的品种不宜过多，以2~3种为宜，药物过多反可增加肝脏负担;④一般不主张预防性服用保肝药，事实上也不一定有预防效果;⑤不能偏信单方、验方或一些民间土法，特别是未经过验证或口传的中草药。
保肝药物的种类极多，从治疗机制和临床应用上大致可分为几种，有促进肝细胞再生;帮助肝细胞解毒;改善肝组织代谢;驱除肝内脂肪存积等。
