芝麻，又名脂麻、油麻，古称胡麻、巨胜子，为脂麻科一年生草本植物脂麻的成熟种子。芝麻原产地在中国，是中国最早农作物黍、稷、麦、粱、稻、麻、寂、小豆等八谷中的一种。芝麻虽小，名气却大，用它制作的香、甜、咸、脆的风味别致的主、副食品，不可胜数。
人们熟知的小磨芝麻油，油香诱人，名扬天下，更使芝麻身价倍增。
芝 麻
我国种植芝麻的历史悠久，全国各地均有栽培，产量相当丰富。秋季果实成熟时采割植株，打下种子，除去杂质晒干后，生用或炒用。
芝麻在古代就被列为美味食品。南朝梁代陶弘景认为，“胡麻，八谷之中惟此最良”。宋应星所著的《天工开物》中记载：“今胡麻味美而功高，即以冠百谷不为过”，对芝麻给予极高的评价。
香喷喷的芝麻适用于许多食品烹调中，可直接撒在烧饼、面包、糕团、点心上面。烘烤出来香气四溢，做成芝麻馅料，是点心、面食、汤团、元宵等甜食的优良甜馅。用芝麻做成的香油和芝麻酱更是厨房所不可缺少的调料。我国著名的小磨香油，香味浓郁、清雅，诱人食欲，在凉拌菜或汤料中加入几滴小磨香油立刻散发出美妙的香气，使人胃口大开。香油呈淡黄色，香气稳定而持久，是一种不需要防冻的天然色拉油，也是不需要精炼提纯就有良好品质的调味油。芝麻酱是凉拌菜、凉面、糕点、油卷的良好调料。在国外，芝麻也用来增强油炸或烘烤的点心。也用作蔬菜、高蛋白面包和馅饼的装饰物。在西方，一种称为塔奇尼的食品是由芝麻和蜂蜜制成，类似中国的花生酱，可以抹在面包上或其他谷物食品上吃。希腊和土耳其用芝麻、糖、蛋清、明胶和巴拿马根汁制成糖果，成为他们的传统食品。我国的湖北孝感麻糖，也是有名的传统食品。
中医认为芝麻味甘，性平。用来补肝肾，润五脏。主治肝肾不足，虚风眩晕，风痹、瘫痪，大便燥结，病后虚羸，须发早白，妇人乳少等症。《神农本草经》谓：芝麻能治“伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填脑髓。”《抱扑子》谓其“耐风湿、补衰老。”《名医别录》说它“坚筋骨、明耳目、耐饥渴、延年。”古代医学文献，对芝麻的功效，评价是很高的。
芝麻含有丰富的营养成分，其热能为６５５千卡。据现代营养学研究资料，芝麻的含油量很高，是世界性油料作物，以１００克计，其脂肪油含量达６０５克左右，油中以油酸、亚油酸、棕桐酸、甘油脂为主要成分，含蛋白质１７３克，糖类１０３克。所含氨基酸种类与动物瘦肉相似，其他成分还有脂麻素、脂麻油酚、纤维素、卵磷脂、多缩戊糖、糖。钙９４６毫克，磷５３０毫克，铁１０１毫克，钾１４０毫克，钠８２毫克，铜１４１毫克，镁２０２毫克，锌６２４毫克，硒４０６微克以及维生素Ａ３２微克，维生素Ｂ１０２４毫克，维生素Ｂ２０２毫克，维生素Ｅ３８２８毫克，生物素１１０微克，胡萝卜素０１９毫克，烟酸６７毫克等。
芝麻中的黑芝麻富含生物素，对身体虚弱、早衰而导致的脱发效果最好，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也会有一定疗效。
常吃芝麻还能增加皮肤弹性。芝麻酱含铁高达４８毫克，比猪肝高１倍，比鸡蛋黄高６倍。经常食用不仅对调整偏食厌食有积极的作用，还能纠正和预防缺铁性贫血。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高得多，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。
芝麻与有关食物妙品配伍，更可加强其特有的作用，如芝麻海带两者放在一起煮，是饮食中的鸳鸯配，起到护肤美容、抗衰老的作用。肝病患者食欲缺乏，可用麻油、麻酱调味，增进食欲，其中含有维生素Ｅ等，还可提高病人的免疫功能。
【友情提示】
炒制时千万不要炒糊。
芝麻仁外面有一层稍硬的膜，把它碾碎才能使人体吸收到营养，所以整粒的芝麻应加工后再吃。
部分地区，将亚麻子称为胡麻，有与芝麻油混淆之嫌，实际上，胡麻油和芝麻油是完全不同的，在服食时一定要注意。胡麻油多服易中毒，一般用作工业原料。
特别关爱：
芝麻富含脂肪油，脾虚便清者慎食。
凡大便清泄，精气不固、阳痿精滑、白带诸症时，不宜服食芝麻。
