NAFLD的病理改变主要为大泡性或大泡性为主伴小泡性的混合性肝细胞脂肪变性，可分为单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化和肝硬化。
单纯性脂肪肝表现为：低倍镜下视野内30%以上的肝细胞脂肪变性，但无其他明显组织学改变，即无炎症、坏死和纤维化。视野内30%～50%的肝细胞脂肪变者为轻度脂肪肝；50%～75%肝细胞脂肪变者为中度脂肪肝；75%以上肝细胞脂肪变者为重度脂肪肝。低倍镜下视野内脂肪变的肝细胞<30%者称为肝脂肪变。
脂肪性肝炎表现为：①大泡性或大泡性为主伴小泡性的混合性肝细胞脂肪变性；②肝细胞气球样变，甚至伴肝细胞不同程度的坏死；③小叶内混合性炎症细胞浸润，或小叶内炎症重于汇管区。
脂肪性肝纤维化：根据肝腺泡3区窦周纤维化、门静脉周围纤维化、桥接纤维化的程度和肝硬化的有无分为4期：S1为局灶或广泛的肝腺泡3区窦周纤维化；S2为S1病变+局灶性或广泛性门静脉周围纤维化；S3为S2病变+局灶性或广泛性桥接纤维化；S4为脂肪性肝硬化，形成的纤维隔从中央静脉到门管区分割肝小叶，形成假小叶。在肝硬化发生后，肝细胞脂肪变性和炎症可减轻，有时可完全消退，表现为“隐源性肝硬化”。
