转氨酶是体内氨基酸代谢过程中必不可少的“催化剂”（催化酶），在肝功能化验单上主要有两种，一种叫丙氨酸转氨酶，代号为ALT；另一种叫天冬氨酸转氨酶，代号为AST。
由于ALT、AST主要存在于肝细胞中，当其明显升高时常提示有肝损伤。这个肝损伤只是“结果”，还不能提示肝损伤的病因，更不能武断地认为就是肝炎，还必须进一步追查病因，如有无肝炎病毒、是否嗜酒、身体是否肥胖、有无脂肪肝、有无心脏病、有无化学药物中毒史、有无寄生虫病史等。
大多数专家认为：如果ALT血清值超过正常上限2．5倍，并持续半个月以上，可考虑肝胆疾病；如果测定值超过正常上限20倍，一般说，只能是肝胆疾病引起，并主要是肝细胞损伤所致；如果肝炎病毒标志物为阳性，可以诊断肝炎。ALT的正常上限是40U/L，2．5倍为100U/L，20倍为800U/L。
急性肝炎时，ALT增高幅度较大，多在500U/L以上，甚至达到1000U/L以上，有时AST也明显升高。有时，轻度ALT升高确实是慢性肝炎的重要表现，但多有肝病史，或既往有ALT明显升高史，还会有其他病理情况。求医者对一次ALT升高不要惊慌，可重复检查，或到另一医院检查，因为一次检测结果可受机体自身状态、检验人员素质、机器等因素影响而出现误差。
