在患急性甲型肝炎和戊型肝炎时，由于大量病毒侵入肝脏时，直接损伤肝细胞，此时血液中转氨酶活性急剧增高，患者消化道有传染性，因而需要隔离治疗。乙型肝炎和丙型肝炎急性发作时，因病毒大量复制，激活免疫反应损伤肝细胞，导致转氨酶活性增高，病毒主要通过患者的血液传染给别人，而通过呼吸道或消化道的传染性很弱。
肝炎传染性的强弱，取决于病毒的数量。如甲肝的传染期主要在潜伏期的后期及发病后1周内；乙型肝炎的传染性取决于乙肝病毒的复制率，观察指标是HBsAg和HBVDNA，而不是转氨酶。有相当一部分慢性乙型肝炎患者，体内乙肝病毒复制不明显，但其免疫系统对肝细胞的攻击力却持续在一定的水平，血液中转氨酶活性反复轻度或中度升高，但不具有明显的传染性。相反，有些慢性乙肝患者，体内病毒复制相当活跃，但体内免疫攻击力较弱，虽因部分肝细胞受损致转氨酶活性升高，但因基础值低，转氨酶活性虽升高却仍未超出正常值的范围，却具有一定的血行传染性。
除了病毒性肝炎外，临床上还有相当多的非病毒性的慢性肝病如脂肪肝、酒精性肝并药物性肝并代谢性肝并原发性胆汁性肝硬化、血吸虫病性肝纤维化、淤血性肝硬化等，均可有血清转氨酶活性的升高。这类患者显然是没有传染性的，应当在普通内科诊治。
