一般的肝脏疾病，肝脏形状均会出现不同程度的异常，有的是肿大如急性肝炎、肝癌等肝脏会肿大，而肝硬化时肝脏体积会缩小。如果肝脏肿大明显，一般可以在右胁下或剑突（心窝）下触摸到肿大的肝脏，可以了解肝脏肿大的程度、硬度、表面及边缘状况等等。对于肝脏形状异常，如果用手触摸还不能确诊，需用B超或CT等进一步检查。
肝脏急速肿大时，其表面平滑而弥漫性，边缘较钝，硬度正常或稍硬一点。这种情形可能是属于病毒性肝炎、药物性肝炎等急性的，或比较急剧出现的淤血性肝脏肿大，脂肪肝也可见肝脏肿大，此外腹部其他脏器炎症所引起的二次肝脏肿大，也可见此情况。其中，急性肝炎比其他肝脏肿大较感压痛，可资区别。
慢性弥漫性肝脏肿大，其表面有时平滑，有时凹凸。边缘尖锐，而且多半呈弯曲状态且硬度大。有这种情形时，可能是肝硬化早期、慢性淤血肝、日本血吸虫所引起的肝脏肿大等。
肝癌时，在肝脏部可触摸到特有的很硬的癌肿。
