积是指在人体可扪及大小不等、质地较硬的积块，并有疼痛为特征的一类病；聚是以感觉腹中气聚，攻窜胀痛，时作时止为主要临床表现的一类病，因积与聚常常同时并见，故习称积聚。
肝癌属于积聚范畴，古文献称为“肝积”，此非朝夕所致，乃日积月累渐积而成。其形成的根本原因是正虚邪实，多为正气虚弱，邪毒踞之；或饮食不洁，毒邪内生以致气滞血瘀，邪凝毒聚，渐成积块。祖国医学中虽无肝癌的名称，但相似的症状体征的记载十分丰富，提到的不少证候，可能都包括有肝癌在内。如伏梁（心积），相当于肝、胆、胰、脾、胃的肿瘤；脾积（痞气），相当于肝癌、肝脾大。肝积（肥气、肝壅、肝胀、癖黄），相当于肝脏肿瘤；还有积气、癥瘕、积聚、痰癖、胁痛、黄疸、膨胀等。有关这些证候的病因病机论述，以及有关的治则、治法，对肝癌的诊治，迄今仍有指导意义。
肝癌，是指发生于肝脏的肿瘤，以肿瘤的原发部位分为原发性肝癌和继发性肝癌。原发性肝癌依其病理形态又可分为肝细胞性肝癌、胆管细胞癌、混合性癌以及未分化癌、肉瘤等。肝癌是目前临床常见的恶性肿瘤之一，死亡率高，被称为“癌中之王”。中医认为肝癌以脏腑气血亏虚为本，气、血、湿、热、瘀、毒互结为标，主病在肝，渐为癥积而成。原发性肝癌常以腹部疼痛、腹胀、上腹部肿块、食欲下降、乏力、消瘦等而就诊，小肝癌往往是体检中发现。
