叶氏认识到湿、热、痰、瘀、虚是黄疸的主要病理因素。如“湿浊内蒸，瘀热发黄”，“湿甚热郁，三焦隧道气血不通，遂变黄色”，“络脉中凝瘀蕴热，与水谷之气交蒸所致”，“太阴脾土，湿热相蒸，色见于外，必发身黄”，“痰滞得秽浊胶结，湿从热起，蒸变发黄”。其中“不慎食物”、“饮酒”、“感温湿之气”、“内伤”、“失治误治”等是常见病因。关于疸证治法，分消湿热法是首选治法。叶氏认为：“发黄，宜宣利小便，分导其气，流行其湿可也”，“湿热气蒸而成，治法必用气分宣通自效”。本法的优势在于湿热二邪各得出路，单祛湿或单清热均难令邪尽，“热从湿中而起，湿不去则热不除也”。之所以不首选攻下法，叶氏认为“浊气弥漫，又非有形质滞，此辛香逐秽，宣通是一定法”、“夫湿邪无形质，攻滞乃有形治法，其不效宜也”。
