在慢性肝炎和肝硬化的患者中经常发现在脸部、颈部、手部有一种形态很像蜘蛛网样的痣，痣的中心是一个小红点，周围放射出许多细小的红丝，直径0.2～2厘米，这种痣称为蜘蛛痣，少数患者也可能发生在口、唇、耳等部位。如果用细的尖硬物去压迫痣的中心，可以使整个蜘蛛痣全部消失，出现蜘蛛痣的个数因人而异，有些患者只有几个，有些患者可多达几百个。
肝掌是指有些肝炎患者手掌边缘常常会出现许多红色的斑点，或红白相间毫无规律的斑块，有时候不仅手掌有，而且脚底也有。如果对这种斑点或斑块加压，可以使压迫区的这些点和块消失，变得苍白。
肝炎患者发生这种现象的原因主要是体内雌性激素过多而引起。人体内过量的雌性激素，主要是在肝内通过氧化作用进行破坏。肝功能发生障碍时，过量的雌性激素就不能被破坏，使末梢小动脉的舒张作用过分地增强。这样就会使中心小动脉向四周放射出许多细小的血管，形成了蜘蛛痣和肝掌的现象。
蜘蛛痣和肝掌的出现，在一定程度上可以作为肝炎发展成慢性肝硬化的标志之一，但许多其他能引起末梢小动脉舒张作用增强的疾病也可能出现这种现象，如类风湿性关节炎，营养不良等。长期饮酒人，甚至有些正常人都有可能出现蜘蛛痣和肝掌现象。
