干扰素是1957年在研究流感病毒的干扰现象时发现的。当时，它被认为是引起病毒间的干扰现象而得名。经过几十年的不断研究，对干扰素本质的认识有了根本性的改变。国际上作出了如下定义：干扰素是一类在同种细胞上具有广谱抗病毒活性的蛋白。
乙肝治疗的核心是抗病毒，目前，抗病毒有两大类药物可供选择：一类是干扰素；另一类是核苷类似物。乙肝患者的情况不同，药物的选择也不同，如年轻、近期有生育要求，以及希望较短时间内结束治疗者，可以首先考虑干扰素治疗。
使用干扰素治疗，疗效持久，在“大三阳”的慢性乙肝患者中，乙肝病毒ｅ抗原血清转换发生率较高；而且，更有望获得表面抗原清除和转换的机会。
不过，如果选择干扰素治疗，医生会告知患者：“你可能要吃点苦头，使用干扰素会带来不少麻烦，打干扰素身体不舒服，但是，这些不舒服是暂时的，不会造成永久伤害。打干扰素是件“先苦后甜”的事情。因为，无论使用普通干扰素，还是长效干扰素（如：聚乙二醇化干扰素α-2a和聚乙二醇化干扰素α-2b），90%左右的患者会出现不良反应，这与其作用机制（能调节机体免疫）有关，但是，干扰素一旦获得疗效，可以持续很长时间。
