乙肝病毒（HBV）主要经血和血制品、母婴、破损的皮肤和黏膜及性接触传播。围生（产）期传播是母婴传播的主要方式，多为在分娩时接触HBV阳性母亲的血液和体液传播。经皮肤黏膜传播主要发生于使用未经严格消毒的医疗器械、注射器、侵入性诊疗操作和手术，以及静脉内滥用毒品等。其他如修足、纹身、扎耳环孔、医务人员工作中的意外暴露、共用剃须刀和牙刷等也可传播。与HBV阳性者性接触，特别是有多个性伴侣者，其感染HBV的危险性明显增高。由于对献血员实施严格的HBsAg筛查，经输血或血液制品引起的HBV感染已较少发生。
日常工作或生活接触，如同一办公室工作（包括共用计算机等办公用品）、握手、拥抱、同住一宿舍、同一餐厅用餐和共用厕所等无血液暴露的接触，一般不会传染HBV。所以完全没必要谈肝色变。经吸血昆虫（蚊、臭虫等）传播未被证实。
避免乙肝感染最简单有效的方法是注射乙肝疫苗，与乙肝患者接触应注意避免皮肤、黏膜的破损。
因为乙肝病人的唾液中可以查到完整的HBV病毒，所以在和恋人接吻时由于皮肤黏膜破损造成传染的可能性还是有的，但由于病毒含量极少，所以感染的几率也极小极小。
