一般肝病患者，肝脏状况都会出现异常，比如肝脏的肿大、硬度、表面及边缘状况等等。如果用手摸触还不能确诊，需用X光检查。
正确地掌握肝脏的形状，以观察其变化，对于肝脏病的诊断是很重要的一个方法。
当然不能仅依此下结论，还要综合过去的病历或其他临床症状、以及检查结果等为根据才下最后的诊断。
肝脏肿胀的顺序是，当横膈膜的紧张正常，腹部没有什么特别的情况时，一般来说，先向抵抗力较少的腹部伸张，如果胀度继续增强就再向上边胀大。
反之，容积缩小时，用手触摸肝脏下边并不能察觉到什么。
但是，有脓疡肿疡等时，或横膈麻痹，腹部有强烈的腹压上升（腹水或鼓肠）时，肝脏的容积虽增加仍然向抵抗力较少方向继续变化，但有时横膈膜位的高升比肝脏下边的下降为强烈。
所以要观察肝脏形状的变化大体要注意以上诸点，先从下边状态开始着手。
其次是看肝脏的表面状态、硬度、疼痛等问题，如此检查之后，如果发现肝脏下边比正常情形更突出的话，再详细检查是否是肝脏受压迫而下垂引起的。
这个检查法有很多种，因属于专门性的，在此予以省略，不过发现肿大之后，还要查明是否是局部性的，或弥漫性的或急速肿大的，或慢性的。
肝脏急速肿大时，其面平滑而弥漫性，边缘较钝，硬度正常或稍硬一点。这种情形可能是属于滤过性肝炎，有毒性肝炎等急性的，或比较急遽出现的淤血性肝肿大、脂肪肝，或腹部其他脏器炎症所引起的二次肝脏肿大。其中，急性肝炎比其他肝脏肿大较感压痛，可资区别。
慢性弥漫性肝脏肿大，其表面有时平滑，有时凹凸。边缘尖锐，而且，多半呈弯曲状态且硬度大。这种情形时，可能是肝硬化症、慢性郁血肝、日本住血吸虫所引起的肝肿大或板齐氏病等。
肝癌时，在肝脏部可触摸到特有的很硬的癌肿疡。从形状上，可掌握某种程度的病状。
但这些大部分需要专门技术与经验，所以在此大家只要知道有这么一回事就可以了。
