胆固醇具有两重作用。体内的胆固醇可分为两种：一种为高密度脂蛋白（HDL）；另一种为低密度脂蛋白（LDL）。高密度脂蛋白能消除沉淀于动脉血管壁上的脂类沉积物，达到疏通血管和保护心脏的作用。低密度脂蛋白很容易沉积在动脉血管壁上，造成管腔狭窄、阻塞。我们称高密度脂蛋白为“好胆固醇”；又称低密度脂蛋白为“坏胆固醇”。如果我们不分青红皂白，一味忌食含胆固醇食物，不是因噎废食了吗？
其次，胆固醇具有抗癌作用。胆固醇的抗癌作用是通过增强噬异变细胞的白细胞的功能作用而实现的。据瑞士科学家研究发现：人体内的胆固醇正是维持这种噬异变细胞的自细胞的生存条件和功能的重要物质，如果血清中胆固醇长期低于正常水平，机体对癌细胞的抵抗力就会明显降低，免疫监视作用消弱，这就是胆固醇具有抗癌作用的机制所在。
另外，胆固醇是生物膜的重要组成成分。包括细胞膜、内质网和高尔基小体等生物膜的组成，是维持机体正常生理功能所不可缺少的重要物质。
胆固醇还是体内各种类固醇的合成原料。这些类固醇在生命活动中具有重要生理意义。例如，在肾上腺皮质中，转化生成肾上腺皮质激素，肾上腺皮质激素是重要的升压物质；又如，在肝脏中生成胆酸，形成胆汁酸盐，对脂肪的乳化和吸收具重要生理意义；还有，在性腺中合成性激索，具有重要的生命意义。
还有，胆固醇是合成维生素D，的前体。胆固醇在肝和肠系膜细胞内可转化为维生素D原——-7一脱氢胆固醇；维生素D原在阳光和紫外线照射下可生成维生素D，维生素D，能促进机体对钙和磷的吸收。对骨骼的发育、生长和健康具有重要的生理意义。
总之，胆固醇在人类的生命活动中占有十分重要的位置，不容忽视。
