1988年的抽样调查发现，我国人群中乙肝表面抗原携带率为10.34%。2周岁以下的幼儿乙肝表面抗原的阳性率几乎成倍增加，5岁时达高峰，10岁以后缓慢下降，整个人群中感染过乙肝病毒的人占59.8%。另有资料表明，国内约有1300万慢性肝炎的患者在社会上流动，每年有227万新发的急性肝炎病例（其中大部分是乙型肝炎），每年有75万～150万孕妇为乙肝病毒的携带者，对她们的婴儿若不采取有效预防措施，则在2岁以内约有60%能感染乙肝病毒。凡是新生儿期感染乙肝病毒者，90%可长期带毒。
根据现有统计资料估算，我国目前众多的乙肝表面抗原携带者中，至少有6500万是由母亲怀孕时或生后传播给婴儿的，从而使之终生携带的。如果不采取有效预防措施，乙型肝炎病毒就可由母亲分娩时直接传给新生儿，每年将有80万人进入乙肝表面抗原长期携带者的行列。
还有资料表明，在乙肝表面抗原长期携带者的队伍中，每年约有35万人死于与肝炎相关的疾病，其中一半是死于肝癌。由此可见，乙型肝炎已成为我国的“国害”。
据统计，乙肝病毒表面抗原、E抗原阳性的孕妇，母婴间传播发生率高达95%，其传播途径少数是宫内感染，主要是分娩时感染，即胎儿经过产道时受到母血的感染。另外，分娩后婴儿与母亲的密切生活接触，也可引起感染。
乙肝病毒母婴间的传播途径有宫内感染、产时感染、产后感染三种，而乙肝病毒宫内感染是母婴间传播的最主要途径。乙肝病毒的宫内感染是指患乙型肝炎母亲在怀孕期间，使胎儿在母体即感染了乙肝病毒，但究竟通过什么途径感染以往尚不清楚。张新宇等采用ELSIA法和PCR技术，对孕妇外围血、新生儿脐带血中的乙肝病毒存在情况进行了分子水平的研究。证实被乙肝病毒感染的母亲单核细胞可以通过胎盘感染胎儿。本项研究在国内首次应用新生儿脐血的单个核细胞中的HBV-DNA来检测是否感染了乙肝病毒，大大提高了诊断的阳性率。尤其是提出采用乙肝病毒血清标记物加单个核细胞的HBV-DNA法，可提高宫内感染诊断的准确性，为我国乙肝病毒宫内感染的早期诊断提供了有效的方法。据介绍，患有乙型肝炎的母亲在怀孕期即可通过宫内脐血穿刺，通过HBV-DNA法检测胎儿脐血，确诊胎儿是否感染了乙肝病毒，以便及早进行干预治疗，这正是专家们下一步的工作。
孕妇及婴儿联合免疫可使96%的婴儿产生保护性抗体，有效预防乙肝病毒在母婴之间的垂直传播。
