1病毒性肝炎可以造成一定范围内的流行，流行速度快，感染人群多，危害很大。如甲型肝炎：因饮水被污染或大量食用被甲肝病毒污染的贝类都可引起大流行。1988年在上海发生过因食用含有甲肝病毒的毛酣，曾引起30万人发病。战争期间的军队、平民，因卫生条件差也可引起某些肝炎大的流行。流行地区面临着工厂停产、学校停课、商店关门、医院人满等窘境，增加了社会经济负担及恐慌。戊型肝炎和甲型肝炎一样，因饮用水源被戊型肝炎病毒污染，曾造成数万乃至数十万人的大流行，如：印度、尼泊尔、缅甸、中国的新疆南部等地区，都曾发生过戊肝流行。聚餐等活动也有可能引起的食源性局部戊肝小流行。孕妇感染戊肝后，病死率达13%～39%，高于甲型肝炎孕妇的病死率。乙肝和丙肝都有可能通过输血而获得，如果血站或血库遭受到污染，接受输血的患者，后果不堪设想。
2危害最大的是乙型肝炎。我国现有乙肝病毒现症感染者1亿多人，其中包括病毒携带者、程度不一的乙肝病人、因乙肝而导致的肝硬化、肝癌患者等，这么庞大的人群，面临着生活、诊断、治疗、随访、工作、社会压力等一系列问题。
(1)慢性乙肝缠绵不愈，可能纠缠一生，这是因为新生儿期及3岁以下的婴幼儿感染后大多数成为表面抗原阳性的病毒携带者，这些携带者中的一部分能发展成急性发作、或迁延及活动性肝炎、肝硬化甚至肝癌。现已明确我国肝硬化及肝癌病例多来自于慢性乙肝。
(2)目前尚无治疗乙肝的特效药物问世，慢性乙肝患者彻底治愈尚需时日，虽然各种名目的乙肝药物层出不穷，但是疗效多不显著且花费巨大。据不完全统计，每年我国用于乙肝的花销超过500亿人民币。
(3)众多的乙肝病毒现症感染者有可能通过垂直传播、血液传播等形式，将乙肝病毒传染给别人。我国乙肝的传播多来自于母婴或父婴垂直传播，如果乙肝父母生育的小孩，出生时没有注射乙肝疫苗，这些孩子有可能成为乙肝病毒携带者，成为日后慢性乙肝的储备库。乙肝的垂直传播家系特点明显，可能呈现一传十，十传百似的现象，危害巨大。
3丙型肝炎病毒，病例数量远不及乙肝，但是危害却不小。它的传播方式和乙型肝炎有所不同，丙肝病毒在血中的浓度远低于乙型肝炎病毒，精液、唾液、阴道分泌物中虽也有病毒排出，但是数量不大，传染性较乙肝病毒小。我国丙肝病例多来自于输血和静脉吸毒，过去采取有偿献血制度时，卖血现象普遍，血液污染机会较高，我国现有丙肝患者多由血液污染造成，因此预防丙型肝炎主要是防止病从血入，现在实行义务献血制，并且所有献血者的血液都要检查丙肝病毒。丙肝症状一般不明显，但是易向慢性化演变，急性丙肝患者中的一半会转化为慢性，慢性丙肝多为活动性肝炎，其中20％会转化为肝硬化，演变成为肝硬化时间比乙肝明显缩短，有的病例在急性起病后几个月至1年内，在无明显症状情况下，不知不觉演变成肝硬化。丙肝病毒在持续感染过程中容易发生变异，并在进化中发展为不同的基因型，我国大部分地区为1b(Ⅱ)型占优势，该类型对于干扰素治疗反应欠佳，容易反复。丙肝患者演变为肝硬化后，肝功仍不稳定者容易转为肝细胞癌。
4丁型肝炎病毒是一缺陷病毒，因为它的外膜是乙型肝炎表面抗原，核心部分才是丁型肝炎病毒的成分。为此，丁型肝炎病毒除与乙型肝炎病毒共同或重叠感染外，不可能单独感染，但一旦乙型肝炎患者感染了丁型肝炎，尤其是慢性乙型肝炎病人感染了丁型肝炎病毒病情会加重，丁肝病毒总的人口感染率为10％左右，乙肝患者的肝组织中可以找到丁肝抗原者为8％左右。不少乙肝患者病情长期稳定，感觉良好，如果突然病情出现波动、加剧，有可能是重叠感染了丁肝病毒，重叠感染可以使肝功能损害严重，甚至于发展为重型肝炎，危及生命。
