（一）按病原学分类
目前世界上公认的病毒性肝炎的病原至少有5种类型，即甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）及戊型肝炎病毒（HEV）。
哪一种病毒感染所引起的肝炎就相应称为该型病毒性肝炎。目前还有10%的肝炎病人病原学不清，科学家正致力于寻找新的肝炎病毒，近年来发现的己型肝炎病毒（HFV）、庚型肝炎病毒（HGV）、输血传播病毒（TTV）等是否是新的肝炎病毒，有待科学家们进一步研究确定。
（二）按临床分类
根据1995年5月在北京召开的第五次全国传染病寄生虫病学学术会议制定的病毒性肝炎诊断标准，将病毒性肝炎分为“五类八型”，即：
1.急性肝炎急性肝炎，又分为急性黄疸型肝炎、急性无黄疸型肝炎两类。
2.慢性肝炎慢性肝炎，根据病情程度再分为轻、中、重度三型慢性肝炎。
3.重型肝炎重型肝炎，又分为急性、亚急性和慢性三种重型肝炎。重型肝炎发病率相对较低，但病死率高。
4.淤胆型肝炎淤胆型肝炎，过去又称毛细胆管炎型肝炎，现已证明其病变并不在毛细胆管，而是由于肝细胞分泌胆汁障碍所致，故不再使用旧称。淤胆型肝炎的病人黄疸持续时间较长，自觉症状如食欲减退、乏力等较轻，伴有皮肤瘙痒，大便颜色变浅或呈灰白色，尿色加深似浓茶色，肝大明显有压痛等。
5.肝炎肝硬化根据2000年《病毒性肝炎防治方案》按肝脏炎症情况分为活动期肝硬化与静止期肝硬化两型。根据肝组织病理学及临床表现又可分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化
