丙型病毒性肝炎简称丙肝，是指经血或肠道外传播的非甲非乙型肝炎，是由丙型肝炎病毒（HCV）引起的一种病毒性传染病，是经输血或血制品、血液透析、单采血浆回输血细胞、肾移植、静脉注射毒品、性传播、母婴传播等感染的。故在预防丙型肝炎的措施上，重要的是筛选献血员，凡血中抗-HCV阳性或HCV-RNA阳性均不允许献血。丙型肝炎的临床表现与乙型肝炎相似，且它对人类的健康威胁不次于乙型肝炎。丙型肝炎分布广泛，是一种全球性的传染病。容易演变为慢性肝炎、肝硬化和肝癌。
丙肝的临床表现与乙肝相似，可出现乏力、厌油腻、食欲不振、腹胀、肝区不适、黄疸等肝病症状。丙肝病毒感染和乙肝病毒感染一样，可表现为急性丙型肝炎、慢性丙型肝炎、重型丙型肝炎和无症状丙肝病毒携带者等，且丙型肝炎与肝癌的发生有密切关系。与乙肝相比，丙肝的临床表现相对较轻，无症状无黄疸病例较多，慢性化程度高，易发展为肝硬化。故有些患者感染丙肝病毒后没有任何不适，多年后出现肝硬化并发症时才发现。急性丙型肝炎患者没有典型的急性肝炎过程，实际上，急性丙肝常因无症状或症状较轻未能诊断，只有25%～35%的患者症状明显，临床上所见的急性丙型肝炎的病例中有15%有自限性，即不通过治疗而完全康复。
丙型肝炎病毒感染6个月后仍未能清除，则发展为慢性丙型肝炎。大多数患者无症状，即使有症状也较轻微且无特异性。约1/3慢性期患者的主要表现为ALT异常，病后2年时异常率仍可有50%以上，或呈持续性或呈波动性，这种状态可持续数年。由于症状较轻易被忽略，多在查体或出现肝炎并发症时发现。10年中约有30%，20年内有65%进展为肝硬化，肝硬化又可迅速演变成肝癌。慢性轻型和慢性中、重型肝炎又都可能直接进展为肝癌，且比乙型肝炎所需时限为短。
重型丙型肝炎多因丙肝病毒重叠感染乙肝病毒后肝脏损害加重而来，单纯丙肝病毒也可以引起重型肝炎。表现为慢性肝炎加重、肝硬化失代偿或重型肝炎，临床上可出现黄疸、腹水、低蛋白血症和肝性脑病等，且难以纠正，治疗效果差。此型肝炎以成人及老年病例多发，儿童则相对少见，而亚临床型丙型肝炎是小儿丙型肝炎的一大特点。即患儿无临床症状，但查体发现有肝大，肝功能检查发现转氨酶升高，抗-HCV阳性，HCV-RNA阳性。
丙型肝炎之所以较乙型肝炎更容易慢性化，是由于丙肝病毒有高度的变异性。这种变异了的病毒株使机体免疫系统无法及时将其识别和清除。而且丙型肝炎属于低水平病毒感染，释放到血中的病毒数量很少，对机体免疫系统的刺激力度小，刺激机体产生的防御清除反应水平很低，甚至没有，从而难以很快将丙肝病毒清除，结果导致病毒的持续感染。
