丙型肝炎是人们通过血行传播感染丙型肝炎病毒所得的，丙型肝炎的主要传染源是丙型肝炎的慢性病人和无症状携带者。病人在发病前12天其血液就有传染性，直至整个临床期和慢性期，并可持续携带病毒12年以上。同乙肝病毒感染一样，各种年龄、性别、种族的人群都是丙肝病毒的易感人群，也就是说均有可能遭受感染。
丙肝病毒的传播途径有：
（1）经血传播：丙肝病毒通过输血或血制品传播是目前所知的最主要的传播途径。输血、血制品如血液成分、凝血因子、白蛋白、丙种球蛋白等可能感染丙肝病毒，丙肝病毒是输血后肝炎的主要病原体，因此又称为输血性肝炎。最近通过应用比较特异的方法及试剂筛选献血员，使输血后丙型肝炎的发生率开始降低。另外，血液透析、器官移植、牙科手术、共用剃刀、文身、文眼线等均可传播丙肝病毒。
（2）母婴传播：丙肝病毒可以通过母婴垂直传播，其感染率较乙肝病毒低，丙肝病毒感染母亲的婴儿受感染率在10%以下。母婴传播方式可分为产前感染（即宫内感染）、分娩时感染和哺乳传播。母婴传播危险性的大小取决于母亲受感染状态。母亲体内病毒数量越多则婴儿就越容易被感染。如果孕妇的丙型肝炎病情活跃或妊娠后期发生感染则发生母婴传播的危险性就越大。
（3）通过性接触传播：性接触也是丙肝病毒传播的途径，因为性交过程中，阴茎与阴道黏膜摩擦容易导致性器官皮肤黏膜的微小创伤，丙肝病毒可以通过此伤口传播给对方。所以性接触也是感染丙肝病毒的可能方式，尤其有多个性伴侣存在感染丙肝病毒的几率就更大。但通过性交感染丙肝病毒的可能性仍较乙肝病毒小。有报道丙型肝炎在男性同性恋者中感染率较异性为高。
此外，尚有15%～30%的散发性丙型肝炎患者未能证明有经皮或肠道外传播的病史，对于这部分患者是否经肠道内传播，尚待进一步证实。丙型肝炎的传染途径与乙型肝炎相似，但丙肝与输血的关系更密切。50%以上的丙肝病人都有输血（或血浆）的历史。又由于丙型肝炎的传染途径与乙型肝炎相似，因此易造成与乙型肝炎重叠感染。
