肝炎顾名思义就是肝脏发炎。引起肝脏发炎的原因很多，病毒、细菌、真菌等病原微生物，各种毒物（如砒霜）、大量饮酒、某些药物、自身免疫性疾病等都可引起肝炎，但引发肝炎最常见的原因还是病毒，称病毒性肝炎。病毒性肝炎在医学上根据其起病情况、病程长短及病情轻重等分为急性肝炎、慢性肝炎、重型肝炎、淤胆型肝炎、肝炎后肝硬化。
肝炎因感染的病毒类型不同而分为甲、乙、丙、丁、戊等多种，但临床所见还是以慢性乙肝为多。
在肝炎发病初期，病人多有全身疲乏无力，无明显原因的发热，即使不用药，体温也一般于2～3d后降至正常。最明显的是出现消化道症状，如食欲减退、恶心、呕吐、厌油腻、腹痛、腹胀。其发病早期往往与感冒、胃肠炎难以鉴别，所以出现上述症状应及时到医院查肝功。如果出现尿黄、大便发白、巩膜及皮肤发黄提示可能为黄疸型肝炎，更应及时诊治。
