病毒性肝炎就是由病毒引起的肝炎，常见的有甲型、乙型、丙型、丁型和戊型五种·属于国家规定的法定传染病，具有传染性较强、传播途径复杂、流行面广泛、发病率高等特点。此外，尚有输血传播肝炎、庚型肝炎，以及其他病毒如EB病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒、风疹病毒等引起的肝炎。然而，通常所指的病毒性肝炎是前面五种，以甲型、乙型和戊型肝炎最常见。近年来，输血或血制品病例增加，丙型肝炎有增多趋势。
近几年病毒性肝炎的发病率在法定传染病中最高，每个月或每年的传染病疫情报告显示，肝炎均列为所有传染病发病的第一第二位。可见肝炎对我国人民健康的威胁之大，特别是乙型肝炎和丙型肝炎。据估计，我国至少有1.2亿乙型肝炎病毒携带者，其中有不少慢性乙型肝炎患者;丙型肝炎的发病率虽较甲型和乙型肝炎为低，但易发展成慢性，迁延日久，现全国约有4000万例慢性丙型肝炎感染者，部分慢性乙肝和丙肝患者还可能发展为肝硬化和肝癌，严重危害人们的健康和生命·所以，防治病毒性肝炎对我国有着特殊的重要性。
