肝纤维化是指肝组织出现广泛的纤维组织增生，但结节尚未形成的一种病理变化，是慢性肝病向肝硬化发展的必经阶段。肝纤维化发生在肝硬化的前期，此时广泛性的结节尚未形成，病理学检查以肝脏的局限性或弥漫性纤维增生为主。
将肝纤维化比喻为肝病的分水岭，有两个方面的意义：一是肝纤维化是许多肝脏疾病的一个重要环节，是许多疾病如肝炎、脂肪肝、药物性肝中毒、血吸虫性肝病等向肝硬化、肝癌等发展中的一个中转站。二是肝纤维化具有可逆性，既可以向坏的方面发展，也可以逐步恢复正常，当致病因素消除后，胶原可以重新吸收，肝纤维化可以逆转。而病变一旦发展到肝硬化阶段，则无可奈何花落去了。作者10多年前在做博士论文工作时就已经观察到肝纤维化时，肝脏纤维结缔组织异常增生，其实质主要是胶原纤维增生，并伴有免疫功能紊乱，尤其是细胞免疫系统功能障碍对肝纤维化起着关键的作用。这说明肝炎病毒导致机体免疫功能障碍，是发生肝纤维化的另一个重要原因。
正因为肝纤维化在肝脏病理变化和治疗上的重要性，已故世界著名肝病权威HansPopper教授曾经预言：“谁能阻止或减慢肝纤维化发生，将会治愈大多数慢性肝病患者”。目前，中医药在抗肝纤维化方面已经取得了可喜得成果。
