从肝炎病毒入侵人体，直到临床最初症状出现，这段时期称为潜伏期。潜伏期随病原体的种类、数量、毒力、人体免疫状态的不同而长短不一。
（1）甲型病毒性肝炎（简称甲型肝炎）的潜伏期一般为15～45天，平均30天。
（2）乙型病毒性肝炎（简称乙型肝炎）的潜伏期为6周至6个月，一般在3个月左右。
（3）丙型病毒性肝炎（简称丙型肝炎）通过输血感染后潜伏期平均为7.8周（5～12周），最长可达30周，最短2周左右（见于血友病患者）。
（4）丁型病毒性肝炎（简称丁型肝炎）的潜伏期尚不明确。有人用丁型肝炎病毒阳性血液输给乙肝表面抗原携带者后14天即出现血清丙氨酸氨基转移酶（谷丙转氨酶）升高及其他类似乙肝的临床表现。
（5）戊型病毒性肝炎（简称戊型肝炎）的潜伏期平均为40天（10～60天），较乙型和丙型肝炎为短，但较甲型肝炎稍长。
（6）庚型病毒性肝炎（简称庚型肝炎）的潜伏期尚无公认的资料，有报道输血后庚型肝炎的潜伏期平均为61天。
