我们都知道，慢性肝炎是一种治疗周期很长的疾病，其表现形式多种多样，今天要讲的就是自身免疫性肝炎。自身免疫性肝炎是“慢性肝炎”的一种特殊类型，与自身免疫反应有关。
其特点为：①大多发生在年轻女性当中；②临床表现与“慢性肝炎”类似，有些症状颇像“系统性红斑狼疮”；③有自身免疫性抗体存在；④肝炎病毒指标均为阴性；⑤血清球蛋白，尤其是γ－球蛋白增高；⑥容易反复发作；⑦这种病对激素治疗效果显著。
提到肝炎，人们立刻会联想到甲、乙、丙、丁、戊等病毒性肝炎，当然还有酒精性肝炎和药物性肝炎。唐教授说，对于自身免疫性肝炎，很多人都感到陌生。
为了把问题弄个透彻，唐教授进行逐字解释。从字面上看，免是免除，疫是传染病，免疫就是免除传染病。在早期，免疫确实有这个意思，它是由传染病学发展而来，意思是指人得了传染病如麻疹、伤寒后，体内出现抵抗力，不会再患该病。随着医学科学的发展，免疫的内涵日臻完善。目前免疫的定义是：人体对异种物质的反应。所以，免疫也是人体的一种功能，具体说是“识别自己”，“排除异己”的功能。在这里，前提是首先分清“谁是敌人谁是朋友”，然后再采取行动。对于自身组织，实行保护，让其在体内安居乐业；如果发现异己分子，则给予排斥和消灭，不让其有立足之地。
异己分子有哪些呢？唐教授说，它包括从外界入侵的病原微生物、异性蛋白质或者是移植的异体器官如肝脏、肾脏。还有，原本是人体自己的东西，后来发生转化成了异己，如衰老的自身细胞或自身细胞分裂过程中偶然因差错产生的废物——畸形细胞。这些细胞对人体不但毫无用处，甚至可能滋生出肿瘤，所以也会被免疫功能统统消灭。
健康肝细胞惨遭吞噬
执行免疫功能的器官就叫免疫器官，它由人体的胸腺、骨髓、脾脏、淋巴结以及免疫细胞组成。免疫细胞包括中性白细胞和淋巴细胞，它们是任务的落实执行者。唐教授说，如果免疫细胞因某种原因失去理智，颠倒黑白，敌我不分，将“自己人”——自身组织看成敌人，进行残酷消灭，这就是自身免疫。人体组织因自相残杀受到伤害，出现炎症坏死，就会产生自身免疫性疾病。因此，自身免疫性肝炎，就是手无寸铁的肝细胞不知何故，祸从天降，受到自身免疫细胞接连不断的追杀，死的死伤的伤，病人于是出现肝炎、肝硬化。
特点：“好色”肝炎偏爱年轻女性
自身免疫性肝炎是近年来新确定的疾病之一，有报道称，该病在欧美国家有较高的发病率，如美国该病占慢性肝病的10％～15％，我国目前对于该病的报道也日渐增多。唐教授说，这种病的发病原因比较复杂，可能与遗传基因有关。另外，丙肝也会促发自身免疫性肝炎，经常是患者先得丙肝，又促发了这种肝炎，很容易误诊或漏诊。
治疗：激素是首选
除了从肝外表现可以发现一定的蛛丝马迹之外，医生还发现，自身抗体是该病杀害自己“同胞”的凶手。目前，检测自身抗体如抗肝细胞膜抗体、抗核抗体、抗平滑肌抗体等等已经成为诊断自身免疫性肝炎的重要手段。据唐教授介绍，自身免疫性肝炎病人可以检查出以下几个结果：一是转氨酶升高，二是球蛋白升高，三是可以查出自身抗体，四是肝穿检查肝细胞坏死严重。
为了拯救肝细胞，必须先捆住这些免疫细胞的手脚，再给它们“洗脑子”，重新解决“谁是敌人谁是朋友”的首要问题。在这方面，免疫抑制剂——激素是最佳之选。医生投予激素，这些免疫细胞大多能洗心革面痛改前非中止犯罪，患者病情可望明显好转。
他说，激素治疗过程中会出现一些副作用，患者使用激素后会出现满月脸和水牛腰——脸胖得像十五的月亮，腰肥得像水牛——但待到病情控制后再逐渐减少激素，可使病情稳定，外表也恢复和正常人差不多。
预防：难预防可控制
关于该病的预防，唐教授实话实说，由于自身免疫肝炎和遗传因素密切相关，还难于明确制定切实可行的预防方案。该病虽难以预防但却是可以控制的，所以及早发现及时治疗更为重要。任何年轻的肝病患者都应怀疑有自身免疫性肝病，尤其是没有酒精、药物、病毒病原学变化等危险因素的患者。
免疫力不是越高越好
人体免疫力是人体防御外来病毒侵害的重要屏障，实际上，人体免疫力过高也并不是一件好事，平衡才是最重要的。如果免疫力太低，人体的抵抗力就差。
但如果人体免疫能力超过正常水平，特别是在免疫系统出现紊乱的情况下，免疫系统会把人体内的正常细胞当成是“外来者”而加以杀灭，影响到人体的健康，并出现各种变态反应。这种变态反应会引起人体对正常环境过敏和肾脏疾病等。
在正常情况下，人体免疫系统会自动将人体的免疫能力调整到一个合适水平。长期由外界注射抗体，虽然能够在一定时间内将免疫能力维持在一个较高的水平，但这会使人体自身免疫系统的活力降低，一旦停止免疫制剂等药物的注射，人体自身免疫系统就不能正常运转。
