癌症是当今各国死亡率统计中首屈一指的杀手。经过近百年的临床验证，已确认人类癌瘤的生长除了基因遗传因素，生物理化因子促发基因突变等因素外，与摄取饮食是否适宜亦有很大关系。如素食可减少癌症死亡率;进食水果、蔬菜量越多，其肺癌、乳腺癌、前列腺癌、结肠癌的死亡率越低。日本发现大量摄入绿叶蔬菜有助于降低各种癌的罹患率;英国发现在降低癌发死亡率影响因素中，膳食比生活方式更有显著意义。美国正在研究植物类饮食阻断各种癌瘤的机制，设计系列的抗癌饮食计划，并已测定出许多水果、蔬菜、谷物、草药、香料等都含有令人瞩目的天然抗癌成分。
科学家发现，绿茶、甘草同样有助抗癌。绿茶中含多元酚类抗氧化活性，这些化合物具有调节致癌物代谢酶能力，并抑制关键反应及细胞增殖。如将柑橘含有的萜烯及类黄酮加进绿茶中，则可制成具有强烈抗癌功效的饮料。甘草是具有益气补中、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛的中药，其中含有三萜系化合物、黄酮类化合物等，比大蒜能从更多方面“阻断、抑制、干扰”致癌过程。大蒜中内含的硫化物，是天然的抗癌素，能阻断致癌物在机体内合成，促使癌变前期细胞转化成为正常细胞。一位40年前已患肝硬化的80岁老翁，他的长寿之道是，每天必食一小碟“香油拌蒜泥”。
天然植物类饮食的抗癌作用和机制正吸引着更多的医学科学家投身发掘。日本癌研究所专家已从百余种常用蔬菜中，筛选出十余种具有明显抑癌效应的佳品，如红薯、花菜、金针菜、蒜、芥末、大葱、胡萝卜、大白菜、圆白菜、柿子椒、苦瓜、黄瓜、茄子、芦笋、马齿苋等。人们都期望，以植物类抗癌饮食作为人类防癌、治癌的突破口，为饮食抗癌寻找出一条成功大道。
