长期以来，科学家一直在研究用什么方法可以预测肝癌患者预后的好坏。在临床和病理方面曾经发现过一些线索，如观察到手术后肝功能长期波动的患者容易转移复发；小的肝癌切除后总的转移复发的机会比大肝癌切除要小；门静脉没有被癌侵犯的预后比门静脉有癌栓者要好等。
近年由于分子生物学的进步，人们开始寻找能够预测肝癌转移复发的有关“分子”。本研究所对此曾进行长达10年的研究。开始将大多数与其他癌症预后有关的单个分子（如基因、生长因子）在肝癌患者进行验证，虽然也发现了一些线索，例如一个叫“p53”的抑癌基因如果发生突变，这类肝癌就容易复发；又如血液里有一种称为“血管内皮生长因子（VEGF）”的物质，浓度高者，就容易促进肿瘤血管生成，这些患者的肝癌也容易复发等。但所有这些都不是肝癌特有的，其他癌症也有，而且它们的准确性也不是很高。
后来我们改变了研的路线，不是研一个基因，而是研究多个基因。我们与国外合作，采用含有上万个基因的基因芯片，比较有转移和无转移的肝癌。结果发现和肝癌转移有关的基因至少有153个，而不是少数几个。如果在153个基因中再加以精拣，变成几十个或十几个，这样制成一个小的基因芯片，就有可能较准确地预测肝癌是否容易转移复发。当然问题仍然是复杂的，因为容易转移到肺部的肝癌和容易转移到淋巴结的肝癌相关基因肯定不会完全相同。近年有了蛋白质组技术，可能找到与肝癌转移复发有关的蛋白质，我们同样发现，与肝癌转移复发有关的蛋白质也不是几个，而至少几十个；当然我们也找到一些可喜的线索。
