攻克癌症比攻克传染病要难。不同的癌症有不同的起因，相同的癌症在不同的地区其起因也有所不同。我国肝癌的主要起因，南方和北方已经有些区别，北方饮酒是一个值得重视的因素。同样在东方，我国和日本就有不同，日本以丙型肝炎背景的肝癌多，而我国则以乙型肝炎背景的肝癌多。东方和西方又有很大区别，特别在北美和澳洲，那里乙型和丙型肝炎都较少。澳大利亚血色病比较多，患血色病者患肝癌的机会比没有血色病的人要多。
还有一些少见因素。如制造塑料氯乙烯的工人容易患肝血管肉瘤，最近发现可能与肝癌也有关系。过去用放射性“钍”作造影剂，后来观察到其中有些人患肝肿瘤。最近还发现，糖尿病患者患肝癌的危险性也增加。因吃生鱼片而患肝吸虫感染的，则可能引起肝内胆管癌，与肝细胞癌不同。总之，肝癌是多因素、多阶段致病，不同地区又有不完全相同的起因，为此彻底搞清肝癌病因并不容易。
尽管肝癌的病因还远未完全弄清，但针对上述初步发现，对于肝癌的预防，我国学者早在20世纪70年代初就提出了“改水、防霉、防肝炎”的预防肝癌的7字方针。
（1）改水
改水有导致肝癌死亡率下降的趋势。例如有的肝癌高发地区，通过改饮深井水和自来水，肝癌死亡率不再上升，而邻近改水较差的地区，肝癌死亡率仍有上升趋势。改水的效果较使用乙型肝炎疫苗的效果要来得快。改水主要是变死水为活水，由饮塘水、宅沟水变为饮井水、深井水或自来水。城市则改用污染少的水源做自来水，提倡使用活性炭净水器。但使用净水器不要忘记每半年换一次活性炭。
（2）防霉
防霉主要包括对玉米、花生的防霉去毒。从收割到保存都要注意防潮防霉。对已霉变粮食的处理也很重要，食用前要拣去霉粒，认真搓洗。黄曲霉毒素耐热，故发霉的花生和玉米、已污染黄曲霉毒素的花生油虽经煮沸仍有毒性。因此，在肝癌多发地区，应提倡改吃大米来代替玉米，减少食用过多的花生和花生制品。近年发现饮绿茶可以减少黄曲霉毒素对动物的诱发肝癌作用。
（3）防肝炎
乙型和丙型肝炎均主要通过血液传染，在我国不少是由乙型肝炎感染的母亲直接传给儿。已证实，乙型肝炎疫苗对乙型肝炎感染有预防作用。因此，使用乙型肝炎疫苗，既可以预防乙型肝炎，又可能预防或减少将来肝癌的发病。
我国对新生儿进行乙肝疫苗的接种已成为国策。疫苗肌肉注射效果稳定，出生后24小时内必须打第1针，1月后打第2针，6月时打第3针。经过这样的疫苗接种，八成接受接种的儿将得到保护而不容易患乙型肝炎。如果孕妇血中乙型肝炎e抗原或表面抗原阳性，出生后24小时内除接种乙型肝炎疫苗外，最好再加用乙型肝炎免疫球蛋白，效果更好。未接种疫苗的人，患乙型肝炎的机会比接种疫苗者要高10倍。已有资料表明，曾接种乙肝疫苗的人群其后患肝癌者明显减少。
无论乙型或丙型肝炎都主要是通过血液传播的，要特别注意对献血员或血液制品的乙肝表面抗原和丙型肝炎抗体的筛检要认真，针头、针筒、针灸和口腔用具的消毒要彻底，最好不要用他人的剃须刀和指甲钳。要尽量不输血。但是，对于丙型肝炎，目前还没有像乙肝疫苗那样有效的预防办法。不过，患丙型肝炎的人，如有条件用干扰素治疗，则部分患者不仅丙型肝炎可能得到控制，而且以后患肝癌的机会也较少。同样，有乙型肝炎的人，有条件用干扰素的，部分患者也有相仿的效果。
温馨提示在肝癌多发地区，给居民补充一点微量元素“硒”，几年后患肝癌的人要少一些。此外，还要注意戒烟酒，并提倡饮绿茶。
