医学界曾认为，非酒精性脂肪肝是一种肝内脂肪堆积过多的病理状态，不会引起肝炎和肝纤维化。但近年来的大量研究表明，非酒精性脂肪肝是与生活行为密切相关的慢性疾病。
(1)至少20%的非酒精性脂肪肝是非酒精性脂肪性肝炎而不是单纯性脂肪肝，而非酒精性脂肪性肝炎现已明确为隐源性肝硬化和肝癌的重要前期病变，并为肝功能衰渴的少见原因。
(3)对于超重和肥胖者而言，脂肪肝的出现可能提示“恶性肥胖”，因为这种人很容易发生高脂血症、糖尿病和高血压，最终发生冠心病、脑中风的概率也会显著增加。
为此，无论是从肝病还是从糖尿病和心脑血管疾病防治的角度，都应认为非酒精性脂肪肝是一种病，其科学命名应为非酒精性脂肪性肝病。因此，即使是健康查体发现的无症状性脂肪肝亦不能掉以轻心，应该及时到医院诊治。
