脂肪肝总是在人们不知不觉时就已经悄然袭来。有个很重要的原因是轻度脂肪肝大多没有明显的症状，很容易被忽视。有的人仅仅有疲乏感，而且多数脂肪肝患者比较胖，因此更难发现轻微的症状。大多数脂肪肝患者是在体检时偶然发现的。
如果没有把脂肪肝控制在轻度，到了中重度脂肪肝就会有类似慢性肝炎的表现。消化系统会出现食欲不振、恶心、呕吐、腹胀等症状；肝脏肿大，少数患者伴有黄疸、下肢浮肿。部分患者会有右上腹或剑突下疼痛或不适感、发热；或伴有蜘蛛痣、门静脉高压、食管静脉曲张等。还有不少患者会出现乏力、男性乳房肥大、勃起功能障碍、闭经等症状。此外，脂肪肝患者也常有舌炎、口角炎、皮肤淤斑、四肢麻木、四肢感觉异常等末梢神经炎的表现。少数患者还有消化道出血、牙龈出血、鼻衄等。
不少人认为脂肪肝是慢性病，要不了命。其实不然，当肝内脂肪沉积过多时，可使得肝被膜膨胀、肝韧带牵拉，而引起右上腹剧烈疼痛或压痛、发热、白细胞增多，很像急腹症。如果脂肪囊泡破裂，脂肪颗粒进入血液，可引起脑、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。如果肝细胞脂肪堆积压迫肝窦或小胆管时，门静脉血流及胆汁排泄受阻，会出现门静脉高压及胆汁淤积。重度脂肪肝患者可以有腹水和下肢水肿、电解质紊乱，如低钠、低钾血症等。
