肝脏是人体的“化工厂”，它具有多种功能，包括脂类的合成、运转、利用等。不仅动物脂肪和植物油能转化为三酰甘油，蛋白质和淀粉在肝脏内通过生化反应同样也可以转化为脂肪。如果这些营养物质过剩，即超过代谢需要时，就会变成脂肪贮存起来，形成脂肪肝。
进食较多脂类食物可使人肥胖，会诱发脂肪肝。不仅动物脂肪和植物油能转化为三酰甘油，而且蛋白质和淀粉在肝脏内通过生化反应，也可以转化为脂肪，当这些营养物质长期过剩时形成脂肪肝。所以，少吃油腻也有患脂肪肝的可能。此外，脂肪肝还与不良生活方式关系密切。特别是运动量过少，消耗少，可使脂肪大量堆积；某些先天性遗传性疾病（如肝豆状核变性、半乳糖血症、血β脂蛋白缺乏等、内分泌性疾并自身免疫性疾病等），均可发生脂肪肝。
