脂肪肝没有特异性，临床起病隐匿，即使发生了脂肪肝，很多患者也没有自觉症状或症状轻微。部分患者仅有轻度的食欲减退、腹胀以及右上腹压迫感或胀满感等不适感觉。极少数患者可出现较严重的右上腹疼痛。
大多数人是在健康体检或因其他疾病进行血液或影像学检查时偶然才被发现的。７５％以上的患者有肝肿大，多数人为轻度肝肿大，没有明显的压痛。这些症状可能与肝内脂肪浸润导致肝脏肿大、肝包膜过度伸张有关，并可能伴随其他疾病所致。
总之，脂肪肝早期临床表现多较轻微，大多数患者无任何症状，常在健康体检或其他疾病进行肝脏影像学检查时发现。即使检查出来有些患者也往往不会注意，而发展到中重度脂肪肝。
