脂肪肝是指由于肝脏本身及肝外原因引起的过量脂肪在肝内持久积聚所致疾病，发病原因极其复杂。现代医学认为，本病主要由脂类摄入过多、蛋白缺乏、营养不良、毒物或药物、先天遗传与代谢因素引起过量脂肪）主要是甘油三酯及脂肪酸在肝内堆积而成。根据其主要临床表现可将其归属于中医“积聚”、“胁痛”等范畴。其病因多是由于饮食不节，如过食肥甘厚腻，或偏食、饮食过度，或过劳过逸，或情志失畅，或老年体衰，或他病引起等等，使肝脾受损，脏腑失和，导致肝郁气滞，肝失疏泄，肝血瘀积及脾失健运，湿邪不化，痰浊内生而成。肝经郁热、气滞血阻、瘀血内结是脂肪肝发病的重要病机。
张学文教授在多年临床实践中，观察到脂肪肝发病后其症状不仅表现出肝肿大、右胁不适或疼痛、压痛、烦躁易怒、乏困、舌紫黯、苔黄厚腻、脉弦滑或弦数等以肝本脏为主的症状、体征，同时出现胸胁不适、蜘蛛痣、胆囊炎、角膜干燥等肝经的病变及腹胀、便溏、纳差、恶心、呕吐等症状，并可出现女性月经不调、闭经、乳癖等症状，男性还可出现睾丸胀痛、阳萎等症状。因此肝经郁热、气滞血阻、瘀血内结是脂肪肝发生发展的重要病机。其病位主要在肝，包括其经，涉及脾胃。绝大多数患者表现以邪实为主。
