由于脂肪性肝病的准确诊断依靠肝脏活检，且其病理学无统一标准，故脂肪性肝病的确切患病率尚不得而知。总的说来，其患病率在全球居高不下，且女性化、年轻化的发展势头猛烈，与慢性乙型肝炎并存者亦不少见。其中NAFLD总的发病率为13%一18% ,从肝活检与肝移植供体的获得资料得知，NASH的发病率较低，约2% ~ 4%。以前认为女性较男性更易患NAFLD，而近期的资料提示该病在男性更多见。但大体上，NAFLD的疾病谱在不同性别中的分布相当，尽管某些特殊人群的发病存在性别差异。女性NAFLD患者的进展恶化程度可能较男性更快。NASH患者中约75%为女性，69%一100%为肥胖者，近1/3患有糖尿病。非糖尿病、消瘦的NAFLD患者亦有报道。
脂肪肝在遗传易感性方面亦存在差异，高加索人和西班牙人似乎更易患
脂肪肝，而非洲裔美国人较欧洲裔和西班牙裔美国人发病率低。这可能说明体内的脂肪分布及代谢存在遗传方面的不同。遗传因素在NAFLD的进展上有家族聚集现象。
