近年来，随着生活水平的不断提高，快餐、软饮料、“沙发土豆”式生活方式的流行，以及“宅男宅女”的增多，脂肪肝发病率节节攀升，在我国已高达10%一15%。发达地区和富裕阶层中NAFLD更为常见，并有低龄化趋势，成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病，肝移植的第三大原因，同时也是儿童及青少年所面临的重要健康问题。我国酒精性肝病虽较欧美国家少见，但随着酒精消耗量的增加，其发病趋势逐年上升，发病率已达5. 2%一11. 4% 。脂肪性肝病不仅可导致肝病相关的残疾和死亡，而且与MS以及动脉粥样硬化性心脑血管事件的高发事件密切相关，特别是NAFLD可被认作2型糖尿病及心脑血管疾病新的“后备军”。故对后两种疾病的防治应前移至更早的NAFLD阶段，以减少医疗费用并获得更好的防治效果。据欧美国家统计，脂肪性肝病可使50岁以上和以下患者的寿命分别缩短10年和4年。
脂肪性肝病的研究范围除了包括整个酒精性肝病和非酒精性脂肪性肝病的变化过程外，还应涵盖遗传、内分泌、营养、心血管等多个学科领域。
