单纯性脂肪肝一旦转变为脂肪性肝炎，发生肝纤维化、肝硬化的几率将大大增加。而在这些转变过程中，一种称为调节性T细胞的免疫细胞可能起到至关重要的作用。这是国际肝病研究领域权威学术杂志《肝脏病学》最新一期刊登的内容。
该项研究课题负责人之一、上海仁济医院消化内科马雄副教授介绍说，在临床上，常将非酒精性脂肪性肝病分为单纯性脂肪肝，脂肪性肝炎和脂肪性肝炎相关肝硬化。单纯性脂肪肝中10%~20%会进展为脂肪性肝炎，而脂肪性肝炎将有25%~35%发生肝纤维化、肝硬化。
曾有学者预言，脂肪性肝炎在未来的20~30年中将成为肝功能衰竭的主要病因。因此，如何在单纯性脂肪肝进展为脂肪性肝炎的过程中实施“半路拦截”已成为该领域的一大研究热点。
马雄研究小组与美国JohnsHopkins大学医学院消化科李治平博士小组合作，研究发现“调节性T细胞”可能成为防治单纯性脂肪肝转变为脂肪性肝炎的最后一道“防线”，而对肝内调节性T细胞数量，或细胞凋亡特性的调控很可能成为“治疗脂肪性肝炎的新途径”。
