慢性乙肝的防治是一个全球性的公共卫生问题，全球约有3.5亿慢性乙肝病毒感染者，我国是乙型肝炎的高发区，慢性HBV感染人数近1亿，其中慢性乙肝患者2000余万例，每年死于乙肝、丙肝相关的疾病40余万人，其中有近40万人死于原发性肝癌，肝病成为全球第九大健康杀手。
由于慢性乙肝病毒感染者一般没有明显症状，所以通常患者意识不到已经感染了乙肝病毒，其相关肝病死亡率可达15％～25％。乙肝本身并不可怕，可怕的是这个病带来的后果。由于病毒长期存在于肝细胞核内，可致肝细胞有不同程度炎症，并不断地被破坏，在肝炎活动时则破坏更甚。反复炎症活动，受伤的肝脏就形成许多瘢痕，即肝脏纤维化，最终会发展为肝硬化。在此之后会逐步出现肝功能失代偿，进而出现腹水、上消化道出血、肝性脑病等并发症，严重时可危及生命。此外，慢性乙肝肝硬化患者中，每年有2％会发生肝癌。即便是肝脏损害不明显的乙肝病毒携带者，尤其是20年以上者，也有患肝癌的危险。
