大量流行病学资料表明，母婴传播是构成乙型肝炎高流行区的重要传播途径。母婴传播乙型肝炎概率的高低是由地区人群的携带率所决定的。我国人群乙肝病毒表面抗原（HBsAg）携带率为88％，母婴传播的概率可高达30％～50％。当母亲HBeAg阳性时，新生儿感染率可达90％以上。
通过母婴进行传播的途径感染类型可以分为下面3种：
1．子宫内的（产前）传播
在妊娠期内的孕妇如果患了乙型肝炎，或者是无症状乙型肝炎病毒携带者的孕妇，会经胎盘的渗透作用逐渐传染给胎儿，也就是胎传，导致新生儿感染乙肝病毒。
2．分娩期的（产时）传播
在新生儿出生时，会通过母亲的产道吸入一些含有乙型肝炎病毒的阴道的分泌物、羊水或者母亲血液，从而感染病毒。经过研究发现，23％HBsAg阳性母亲的羊水HBsAg会显示为阳性，新生儿HBsAg阳转一般多发生在2～3个月的时候，潜伏期也同样符合分娩过程中感染的类型。
3．分娩后的（产后）传播
通过母亲的唾液、乳液而感染乙型肝炎。母婴传播乙型肝炎的概率与母体血液HBsAg滴度及HBeAg阳性有关。凡HBsAg滴度高、HBeAg阳性的母亲，其新生儿乙型肝炎感染率则高，新生儿HBsAg阳转早、持续时间长、自然阴转率低。当母亲抗HBe阴性时，则母婴传播概率低。HBsAg阳性孕妇所生的婴儿在6个月内约45％成为HBsAg携带者。孕妇的HBsAg阳性率上海为12％，厦门为10.4％，杭州为9％，台湾地区为15.7％，而其中伴HBeAg阳性者为40％～50％。在低流行区的美国，曾研究父母HBsAg携带状况对其婴儿的影响，当母亲HBsAg阴性，而父亲为阳性时，婴儿感染率为5.1%（2／39），父母亲HBsAg均为阴性时，婴儿感染率为6.1％，无显著差别；母亲HBsAg阳性，父亲阴性时则为41.?5％（181／436），父母亲HBsAg均为阳性时婴儿的感染率为43.8％（49／112）。因此，母婴传播的概率高低取决于母体HBeAg阳性与否。其所致的严重后果为：
①估计社会人群中40％～50%的HBsAg携带者是由于围生期感染乙型肝炎病毒积累而成的，可成为乙型肝炎病毒的贮存宿主，而且具有传染性。是我国乙型肝炎高发人群大量HBsAg携带者的主要来源。
②HBsAg携带者中25％～30％的婴儿最终可发展为慢性肝硬化或原发性肝癌。
