根据机体排除乙肝病毒的难易程度，可以将乙肝病毒感染分为两种类型。一是“一过性感染”，即乙肝病毒在体内逗留是暂时的，终会被机体所清除；
二是“持续性感染”，即乙肝病毒在体内往往是滞留终身，难以被机体所清除。造成这种差异并不是主要由药物治疗所引起的，而是由病毒侵袭和机体免疫状况的特点所决定的。
（1）一过性感染：主要有急性肝炎和不显性感染。一般来说，急性肝炎无论是黄疸型还是无黄疸型肝炎，病程都不会超过6个月，除了极少部分（1％～2％）可演变为急性重症肝炎而易致死亡外，绝大多数均可得到痊愈而不会转变成慢性肝炎。在一过性感染中，急性肝炎只占20％～30％，更多的是不显性感染，占70％～80％。所谓不显性感染，是指当乙肝病毒侵入人体后，感染者并不发病，或仅表现为短暂的、轻度的疲乏和食欲缺乏，大多数受染者并未介意，体内的病毒已被清除。例如许多并未患过临床型肝炎的人在体检中查出乙肝表面抗体阳性者，即属此类。一过性感染者的绝大多数都能痊愈并获得比较持久的免疫能力。
（2）持续性感染：主要包括慢性肝炎和无症状乙肝病毒携带者。所谓无症状携带者，是指体内有乙肝病毒感染，但并无明显的病毒感染的症状、体征和病史。然而对无症状携带者的肝穿刺活检研究表明，将近半数或半数以上的携带者肝内有不同程度的炎性浸润和肝细胞变性坏死，多数肝脏轻微的病理变化是一种相对稳定的对乙肝病毒持续感染的低反应状态，只是目前采用的肝功能检测指标不能敏感地测出而已。无症状携带者在我国主要由母婴垂直传播所致，持续性感染的大部分表现为无症状携带者。
无症状携带者的绝大部分（约95％）在其某个阶段可能会转变成慢性乙肝（即肝功能变得异常），而另外的5％左右可以彻底清除乙肝病毒而痊愈，其中e抗原阳性者的乙肝病毒表面抗原携带者自然转阴率较低。
由无症状携带者转变成慢性乙肝后，有5％～6％的慢性肝炎患者会发展到肝硬化；有9．9％～16．6％的肝硬化患者有发生肝癌的机会（也有小部分肝癌直接由慢性肝炎发展而来）；除此以外，90％以上的慢性肝炎患者经过治疗甚或未经过治疗，又可恢复到无症状携带者的状态。因此，一些无症状携带者与慢性肝炎之间是存在互相转化的。
