正常人血清总蛋白（TP）为60～80克/升，白蛋白（A）为35～55克/升，球蛋白（G）为20～30克/升，白蛋白与球蛋白比值为（1.5～2.5）：1。检查时将血清点在醋酸纤维素薄膜上，通过电泳将血清分为白蛋白、α1球蛋白、α2球蛋白、β球蛋白、γ球蛋白5个部分，正常人有一定的比率，分别为白蛋白60%～70%、α1球蛋白2%～3.5%、α2球蛋白4%～7%、β球蛋白9%～11%和γ球蛋白12%～18%。
肝脏是蛋白质代谢非常旺盛的器官，是合成血浆蛋白的主要场所，除合成全部血清白蛋白外，还有部分α球蛋白、β球蛋白和酶蛋白及凝血因子等。肝脏出现病变时，合成蛋白质的功能障碍，血清白蛋白减少，可导致血清总蛋白降低，但由于炎症时肝细胞破坏或抗原性改变，刺激免疫系统而致γ球蛋白增高，弥补了白蛋白减少的部分，这时总蛋白可能变化不大，但白蛋白与球蛋白的比值可能变小。为了反映肝功能的实际情况，在做血清总蛋白测定的同时，还要测定白蛋白与球蛋白比值。在肝脏疾患时常检测血清总蛋白及白蛋白含量、白蛋白与球蛋白比值来协助诊断，判断预后，但由于白蛋白的半衰期为20～26天，且肝脏的代偿能力很强，故只有当肝脏损害达到一定程度且经一定病程后，才有可能显示出其量和质的改变。
在急性肝炎及急性重型肝炎早期，或病变范围较小时，蛋白变化不大。在慢性肝炎、亚急性重型肝炎、肝癌等肝脏损害严重、时间较长者，常出现血清白蛋白减少，球蛋白升高，白蛋白与球蛋白比值降低甚至倒置，其改变可随病情的加重而更加明显。动态观察血清白蛋白和白蛋白与球蛋白比值的变化，可判断病情的发展和预后。一般来说，血清白蛋白低于30克/升，常提示患者为慢性或进行性肝病，肝硬化患者大多出现或将出现腹水；如经治疗可回升，提示近期预后尚好，如不能回升或持续下降到20克/升以下时，预后极差。急性肝功能衰竭时，白蛋白高于35克/升，多有生存可能，低于30克/升则预后不良。球蛋白高于40克/升或合并白蛋白低于30克/升时，亦提示慢性或进行性肝病。
血清蛋白的测定不是肝病的敏感试验，鉴别诊断的价值较小，血清总蛋白及白蛋白、球蛋白的变化，并非肝病所特有。在肾病、重度营养不良、慢性腹泻等疾病时，由于蛋白质的丢失（如蛋白尿）或合成原料不足（如营养不良），白蛋白、总蛋白可减少。寄生虫病、胶原性疾病或其他感染时，球蛋白可增高。
