乙肝为什么会慢性化?
乙肝有急性和慢性之分,但前者非常少见,大多数人表现为慢性乙肝。乙肝病毒对3岁前幼儿的感染是导致慢性持续感染的主要原因,这种病毒大多来自母亲,也可来自父亲或其他儿童,主要经血感染。感染乙肝病毒后,由于幼儿免疫系统尚未成熟,故病毒在肝细胞中繁殖而不被清除,这种现象医学上称免疫耐受。
免疫耐受是导致乙肝慢性化的主要原因。而免疫耐受形成的主要原因是乙肝病毒e抗原,此抗原是一种可溶性抗原,当大量e抗原产生后可导致免疫耐受。乙肝慢性化的第二个原因是免疫抑制,如慢性肝炎长期接受血液透析治疗者、麻风病患者等,乙肝病毒感染多呈慢性经过。乙肝慢性化的第三个原因是与遗传有关。
幼儿时期的感染可持续10年左右,机体免疫系统逐年成熟后(一般在13~23岁),成熟的免疫细胞识别感染了病毒的肝细胞,于是出现了清除这些受感染肝细胞的反应,这种清除过程,既清除了病毒,又破坏了肝细胞,因此血清中丙氨酸转氨酶(ALT)升高,通常我们就说是患了肝炎,实际上这种肝炎病毒是幼儿时感染的,只是在成年时出现了清除反应。
由于清除过程非常复杂和困难,反复清除可持续数年至数十年,其中30%~40%的人由于感染较轻,自身的清除能力较强,通常在25~30岁以前不治自愈,可以完全没有症状,甚至不被发现而康复;另有30%~40%的人,因机体反复清除病毒的反应,肝组织反复受损,反复修复,相当于患了几次、几十次的肝炎,肝脏留下了累累“瘢痕”,即肝脏有了不同程度的纤维化,此时肝脏的清除反应慢慢趋向静止,所以尽管肝脏有损害,但可以没有明显症状,而肝胆的B超检查和组织学检查,则可清楚见到肝脏已经有明显的纤维化改变;还有 20%左右的人则由于感染较重,病毒发生了变异,机体的清除反应不力或发生异常,使机体清除病毒的反应持续不断地发展,肝脏纤维化病变加重,出现肝脏重度的纤维化,也就是我们常说的肝硬化。
