冬季是从立冬开始，经过小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直到立春的前一天为止。现代气象医学研究认为，寒冷的气候会使许多疾病比平常更容易侵袭人体，特别是那些严重威胁生命的疾病如中风、脑出血、心肌梗死等，不仅发病率明显增高，而且病死率亦急剧上升。国外许多研究认为，冬季有80%以上的病死率高峰与寒冷气候有关;我国的有关统计也表明，冬季有85%以上的病死率高峰的前5天内有冷空气降温。对于心血管病来说，往往在冷空气过境后2天内病死率达到高峰;呼吸系统疾病则在冷空气过境后3天病死率达到高峰;脑血管病多在冷空气过境后的1天和5天各出现一个高峰。据我国近30年来的气象资料反映，在每年的冬至前后都有强冷空气和寒潮南下，造成骤然降温，这时往往伴有大风、雨雪、冰冻等恶劣气候。事实证明，寒冷诱发疾病的机制是多方面的，当人体受到过度寒冷刺激后，可使热平衡系统功能发生障碍，皮肤中的感热器将冷刺激传给下丘脑，下丘脑又支配垂体，导致内分泌系统失调。寒冷对于适应能力差的患者作用更明显，寒冷使人全身皮肤毛细血管收缩、血液循环阻力增加，左心室负荷加重，血压升高，这对高血压、心脏病、脑血管病和其他循环系统疾病都是不利的。此外，寒冷易使上腹部受凉或吞咽进冷空气，易致胃肠功能失调、痉挛，引起胃轻瘫。胃轻瘫属于消化道动力障碍性疾病，也称胃麻痹、胃无力、胃潴留等，检查可以发现胃内食物排出减慢、胃窦运动功能减弱或不协调。寒冷能使鼻黏膜的温度及湿度均降低，黏膜分泌的免疫球蛋白减少，容易患鼻炎、感冒;寒冷亦可使人体裸露部位的毛细血管收缩、血流相对缓慢，皮肤受凉后水分散失较多，常使皮肤粗糙或较裂、老化。耳、鼻、手指等远离心脏部位，血液供应不足，常发生
乙肝足及冻疮。寒冷还可使人体血液中纤维蛋白含量增加，血液黏稠度增高，血沉和血凝时间缩短，此时心肌梗死和冠状动脉血栓形成的病死率很高。同时，内分泌失调引起的肾上腺素增加也能造成血液黏性增加和凝血时间缩短。所有这些，都说明在寒冷的冬天，人们必须重视防寒保暖，加强防病保健。
