病毒宫内传播因素和机制的分子流行病学研究发现，由于某些因素，如先兆早产，引起胎盘微血管的破损，就会使母亲含有高浓度HBV的血液进入胎儿体内。HBV从母亲的脱膜细胞，经过滋养层、绒毛间质到胎儿的绒毛毛细血管内皮细胞，然后进入胎儿血循环，有一个逐层转移的过程。?且细胞越接近胎儿，其感染HBV的机率就越小。
以中国第四军医大学徐德忠教授为首的这个国家自然科学基金资助项目，从一九九二年开始，先后对四百零二例连续性入院的乙型肝炎表面抗原阳性的孕妇分娩前的血标本和新生儿出生后二十四小时内的静脉血液标本进行对照研究和分子病理学研究后，最终发现了这些结果。
徐德忠说，此前，国际上一些专家曾设想胎盘微血管的破裂是引起宫内感染的原因，但他们却未作进一步深入研究。中国专家的这次发现证实了这一推测，另一方面又纠正了他们关于宫内不存在HBV繁殖的论断。
研究还发现，母亲的年龄、职业以及新生儿的体重和性别，与HBV在宫内传播关系不大。徐德忠介绍说，胎儿在子宫内感染HBV，乙肝疫苗就无法起到预防作用。
