根据机体排除HBV的难易程度，我们可以将HBV感染分为两种类型。一是“一过性感染”，即HBV在体内逗留是暂时的，终会被机体所清除；二是“持续性感染”，即HBV在体内往往是滞留终身，难以被机体所清除。造成这种差异并不是主要由药物治疗所引起的，而是由病毒侵袭和机体免疫状况的特点所决定的。
一过性感染主要有急性肝炎和不显性感染。急性肝炎一般来说，无论是黄疸型还是无黄疸型肝炎，病程都不会超过6个月，除了极少部分（1%～2%）可演变为急性重症肝炎而易致死亡外，绝大多数均可得到痊愈而不会转变成慢性肝炎。在一过性感染中，急性肝炎只占20%～30%，更多的是不显性感染，约占70%～80%。所谓不显性感染，是指当HBV侵入人体后，感染者并不发病，或仅表现为短暂的、轻度的疲乏和纳差，大多数受染者在并未介意之中，体内的病毒已被清除。例如许多并未患过临床型肝炎的人群在体检中查出表面抗体（抗-HBs）阳性者，即属此类。一过性感染者的绝大多数都能痊愈并获得比较持久的免疫能力。
持续性感染主要包括慢性肝炎和无症状HBV携带者。所谓无症状携带者，是指体内有HBV感染，但并无明显的病毒感染的症状、体征和病史。然而对无症状携带者的肝穿刺活检研究表明，将近半数或以上的携带者肝内有不同程度的炎性浸润和肝细胞变性坏死，多数肝脏轻微的病理变化是一种相对稳定的对HBV持续感染的低反应状态，只是目前采用的肝功能检测指标不能敏感地测出而已。无症状携带者在我国主要由母婴垂直传播所致，持续性感染的大部分表现为无症状携带者。
无症状携带者的绝大部分（约95%）在其某个阶段可能会转变成慢性乙型肝炎（即肝功能变得异常），而另外的5%左右可以期待被机体彻底清除HBV而痊愈，其中e抗原阳性者的乙肝病毒表面抗原（HBsAg）携带者年自然转阴率较低。
由无症状携带者转变成慢性乙型肝炎后，约有5%～6%的慢性肝炎患者会发展到肝硬化；约有9。9%～16。6%的肝硬化患者有发生肝癌的机会（也有小部分肝癌直接由慢性肝炎发展而来）；除此以外，90%以上的慢性肝炎患者在经过治疗甚或未经过治疗后，又可回复到无症状携带者的状态。因此，一些无症状携带者与慢性肝炎之间是存在互相转化的。
据报道，约有10%的急性肝炎会转变成慢性肝炎，这个数据也许高于实际的情形，因为其中有可能包含了部分既往病史或感染史不明、缺少临床症状与体征的慢性乙型肝炎急性复发和无症状HBV携带者急性肝炎样发作的病例在内，两者本身均属持续性感染，容易误诊为是由急性肝炎转变为慢性肝炎的。原因是其中的鉴别诊断比较困难，这里不作进一步的展开和叙述。
